驚恐症的特徵和形成

驚恐症可說是對危險和恐懼的過敏反應，起初通常是有一次身體突然感到強烈不適，可能是心跳加速、出汗、呼吸困難、胸口痛、胃部不適、麻痺、頭暈等。而當事人開始對身體不適產生極度的恐懼時，便以為這表示真正的危險，例如認為暈倒會不省人事，可能會心臟病發，甚至暴斃。於是，當事人會自然特別留意自己的身體反應，特別敏感，這又會引發更多的恐慌發作，因為焦慮本身也可以引起這些生理的反應，增強身體的不適感覺，這些預期性的焦慮也就成了驚恐症的形成，造成惡性循環。
而部份驚恐症的人士也會發展出懼曠症，患者因害怕而逃避去一些他們認為會引致恐慌發作的地方，例如人多擠迫的地方，乘搭巴士或地鐵等。他們為了安全起見而儘量避免在這些地方出現，有些病人是十多年都沒有乘搭過地下鐵、隧道巴士或飛機等。女人患上懼曠症的機會較男人為高。